“嗯。”李贞不置可否地点了点头，并没有就这个话题多说些什么，端起酒碗，对林承鹤示意了一下，仰头痛饮一气，末了将空了的酒碗往几子上一掷，笑着问道：“子锋，这些日子可曾怨了本王？”

“末将不敢。”林承鹤没想到李贞的话题突然转到了此处，心中顿时一震，忙放下手中的酒碗，躬身答了一句，语气虽沉稳，可却隐隐地透着一丝惶急之意。

“呵呵，子锋是个实诚人，是不敢，而不是没有罢。”李贞呵呵一笑，也不待林承鹤开口解释，挥了下手，接着道：“几番用兵本王都不曾放你出马，尔心中纵无不满，疑惑怕是免不了的罢，本王可曾说错？”

被李贞此言说中了心思，林承鹤也没有出言狡辩，只是脸色黯然地点了点头，坦然地承认了下来。

“尔可想知道本王为何如此安排？”李贞狡诘地笑了起来，毫不在意地追问了一句。

“想。”林承鹤没有丝毫的犹豫，干脆利落地应了一声。

“哈哈哈……”听着林承鹤的回答，李贞不但没有生气，反倒是放声大笑了起来，笑得林承鹤颇有些子不好意思起来。

“子锋确是实诚人，这么多年了，怎也学不会说些好听的哄哄本王，呵呵，想当初在刑部天牢初次见面时，子锋就是这么个做派，如今都已是将军了，还是如此，好，不忘本性实乃大将本色也，这也正是本王欣赏尔之处。”李贞笑着拍了拍林承鹤的肩头，紧接着道：“本王不派尔去征战四方自是有缘由的，道理很简单，陈武、刘旋风等人都是能独挡一面的将才，西域那些小国有他们出马便足矣，尔却是不同，尔是帅才，用尔出马，那是杀鸡用牛刀了！”

林承鹤没想到李贞对自己的评价竟然会如此之高，顿时大吃了一惊，忙不迭地起了身，单膝点地，拱手为礼道：“末将实当不得殿下如此谬奖。”

“子锋，坐下，本王向不轻许旁人，尔是本王唯一能依靠的帅才，此议无庸置疑。”李贞起了身，将林承鹤扶了起来，面色平静地道：“安西之地乃是我大唐之边疆，若是能精心整治，我大唐之边患将几不存矣，可真要是所托非人，则不但不能成事，反有糜烂之隐忧，此乃千秋大业，万万轻忽不得，子锋可能体悟本王之苦心乎？”

林承鹤跟随李贞日久，自是明白李贞所言之治理边患的意思之所在，可他却不敢以帅才自居，刚想着再出言逊谢一、二，突地心中一动，话便脱口而出道：“殿下，莫非您要离开安西了么？”

李贞对于林承鹤的悟性自是很满意，不过并没有将朝局的形势透露出来，只是笑着道：“不好说，或许罢，若是本王离开些时日，这安西之地的军务就得靠你来撑着了，尔可敢为之？”

林承鹤并没有接着追问缘由，而是沉默了下来，思索着李贞话里的意思，良久之后，一头跪倒在地，高声道：“末将愿为殿下鞠躬尽瘁死而后己！”

“好，子锋之言本王记住了。”李贞听明白了林承鹤话中的潜台词——是为他李贞而不是为了大唐，这就代表着林承鹤的效忠宣言，不过李贞素来城府深，并没有将心中的激动之意表露出来，只是面色沉静地将林承鹤扶了起来，淡淡地说道：“今夜之议不足为外人道哉，天色不早了，明日还得赶路，尔这就回去早些歇息罢。”

臣不密丧其身，君不密丧其国，这个道理林承鹤自是心中有数，此时听李贞如此说法，也没敢多说些什么，点了点头道：“是，末将明白。”话音一落，行了个军礼，大步行出了中军大帐，径自去休息不提。

林承鹤虽是表明了态度，可李贞却并没有彻底地放心下来，毕竟“听其言、观其行”方能最终确定一个人是否真的忠心耿耿，言语的表态对于政治动物来说，几乎等同于放屁，不过么，李贞倒也不怎么担心会出现太大的意外，无他，“旭日”可不是摆着好看的花瓶，小心些也就是了，倒也不怕出甚大乱子的，待得林承鹤一走，李贞也就将此事暂时抛到了脑后，再次想起了自家老爷子即将亲征高句丽的事情来，一时间头脑中各种思绪搅成了一团，想得入了神……

贞观十七年十月初六，连着下了五天的大雪总算是消停了，可天依旧是阴沉沉地见不到一丝的阳光，似这般大的雪，在天山以南绝对是千年难遇的奇事，大地白茫茫地一片，千里冰封万里雪飘，往日里浩瀚无垠的沙漠被覆盖成了冰雪的世界，整个安西受灾极为严重，好在军队出动及时，各级官吏在大都护府一道道严命下，全力以赴地安置受灾民众，为了应对灾情，各县、府粮库全部开仓放粮，至于原本作为军备粮库的高昌粮库也被搬得半空，在军政双方联手救济之下，这才算是将灾情控制在可以接受的范围，饶是如此，损失依旧极大，冻死冻伤的平民百姓已统计到的便有近两千人之多，至于牛羊马匹更是损失无数，然则因大都护府控制有力，整个安西形势平稳，并未发生骚乱，安西之平民百姓，尤其是被唐军新征服之地的平民百姓原本对大唐的抵触心理也经此一事，彻底地烟消云散，整个安西到处都在传扬越王李贞的美德，值此灾难时分，反倒将李贞的名望推高到了“活菩萨”的境地，经此一劫，安西之民心算是暂时收拢住了，也算是不幸中的大幸罢。

贞观十七年十月初七，天总算是放晴了些，虽说云层依旧很厚，可好歹不时还能见到些阳光，算是给饱受暴风雪之苦的民众带来了丝暖意，站在高昌城头执勤的唐军官兵们也免除了被大雪冻得鼻青脸肿的厄运，虽说因着前些日子参与救灾而累得够呛，可精神却是好了许多，便是在城头上来回巡视的脚步也格外地轻快了起来，城门口进出的人群也因太阳的露面而多出了不少，整个高昌城渐渐又恢复了往日的生气。

申时末刻，天色渐渐地黑了下来，又到了换防的时刻了，两队守备营官兵正在城头上列队，准备交接防务，却突然被远处传来的隆隆马蹄声所惊动，百余名官兵的目光齐刷刷地看向了远处正疾驰而来的马队，一名眼尖的士兵突然激动地指着马队前锋中一面迎风飘扬的火红战旗，高呼了起来：“殿下，是殿下，殿下回来啦，殿下回来啦。”

人群顿时激动了起来，百余名官兵顾不得正在交接的防务，齐齐放开了喉咙，高声地叫嚷了起来，顷刻间“殿下回来啦”的声音沿着城中的大道向城里急速地荡漾了开来，无数城中百姓自发地涌上了街头，欢呼雀跃地等候着李贞的到来……