京杭大运河自吴王夫差，为了北上伐齐，争夺中原霸主地位，调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河，此后就拉开了这条河的历史使命，隋朝一统天下后，隋炀帝杨广为了便于游历江南和南粮北运，控制南方经济中心会稽（绍兴），动用了两百余万人，开凿贯通了京淮段至长江以南的运河，只可惜这一代雄才与荒淫的帝王他的龙舟并没有在他修建的运河上畅游太久，便死在了这条龙舟之上。

隋朝一灭，大唐兴盛，运河辗转反侧了数百年，终于落在了元世祖忽必烈的手中，这位坐拥天下最大帝国的皇帝，开始了对这条辗转千年的运河进行了修理。

由于忽必烈定都大都后，要从江浙一带运粮到大都。但隋朝的大运河，在海河和淮河中间的一段，是以洛阳为中心向东北和东南伸展的。为了避免绕道洛阳，裁弯取直，忽必烈让人修建了济州、会通、通惠等河，以便把由海运、河运集中到通州的粮食，转运到大都。

通惠河位于京城的东部，自元至元二十九年开工，有当时的水利学家郭守敬主持修建的，据说在修建玉河段，不但有民工挖河，朝廷的官员们也都要参加修筑，工程在第二年秋全部竣工。当时江南的粮船在积水潭的东北岸挤满，在玉河上也是浩浩荡荡排船驶行，大都城的人们争先观看，热烈欢呼，犹如过节。元世祖忽必烈正从上京和林回来，在万宁桥上看到水面全是粮船，“过积水潭，见舻舳蔽水，大悦”，亲自命名从万宁桥到通州的河道为“通惠河”，“通惠河”的河名是忽必烈起的。现在人们一般称大运河的北运河一段为潞河，从东便门至通州的一段为通惠河。但在元代前，现在的通惠河叫潞河，到金代时叫金闸河，因金代时也疏通过潞河，并修有闸坝。而从万宁桥到金闸河的一段因在都城内，并流经元代的皇城根，故称为“玉河”，又称为“御河”。就是这条御河便是运河的终点！

此时，一抹黄昏斜照在通惠河里，不远处一叶小舟在通惠河的码头上缓缓的停泊了在一处柳树下，不多时一男一女从小舟上走了下来，瞧二人穿着打扮，男的一身上身长衫，下身粗布长裙，女的同样一身农家服饰打扮，但肤色明显比一般农家夫人要洁白嫩滑的多，看得出从前过了一阵大户人家的日子。

男的小心的扶着那女子上了岸，望了一眼通惠河的两岸，但见这小小的码头上，繁华的很，酒肆、客栈、酒楼、茶楼以及海上的各种海货均在码头两岸沿途叫卖。

“看不出这小小的通惠河两岸还挺繁华的？”那男的望着两岸的繁华街道由衷的感叹。

“那是当然了，你是来错了时辰，若是你明年六月来，这里更加热闹繁华！”那女子笑吟吟的回头说道。

“是吗！”那男的系好了船头，扭过头道：“六月有什么特色么？”

那女子道：“萧哥哥，你知道么，这通惠河数玉河最为繁华，当年在世祖皇帝忽必烈下令疏通通惠河时，玉河一段是完全新开挖的。以后因玉河或变暗河，或消失，人们也就把玉河忘却了。通惠河疏通，因南方的粮食和各种货物源源不断地运到大都城，而积水潭的东北岸成了大运河的最终码头，所以积水潭十分繁华，特别是东北岸的积水潭，每年到了六月，荷花最盛，仕女云集。凡花开时，北岸一带，风景最佳。绿柳低垂，红衣粉腻，花光人面。真不知人之为人，花之为花。”而在玉河上，也是货船来往，景观壮丽。两岸也是店铺彼邻，宛如江南秦淮。