苏令蛮是头一回来迎宾楼。

厨一门，统共十六人报，是以她迎面见到十六口大锅砧板之时，并不感觉讶异。

在衅阶之前，她对得不得“中元魁首”并不强求，毕竟要比谁得的花字牌最多，对她这个初入书院之人着实有些难办。

可苏令蛮这人自小便是脑后有反骨，被王文窈这般几次三番地针对下来，反倒激起了斗志，便自己得不了这中元魁首，亦不想让这表里不一的王二娘得去。

一排十六人一字排开，沿红漆木柱分列左右，苏令蛮照旧居于最末，左边长廊尽头。

厨一门的先生是个圆乎乎的中年郎君，身子脸都颇具福气相，颠着肚皮站于正门，道：“厨之道，始于刀工，终于勾兑成盘……”

苏令蛮还记得头一回上这位先生课时，自己耳边有一百只鸭子在“嗡嗡嗡嗡嗡嗡”个不停，先生刀工厨艺极佳，性格温厚，只奈何有个碎嘴的毛病——

就在她以为厨先生此番亦要滔滔不绝之时，他停了，干脆利落地宣布开始。

第一项，刀工。

切脍之艺，自前朝始，到如今的士族圈里已是蔚然成风，京畿设宴之时，常有儿郎表演切脍之艺，若能切得又细又薄，亦是一件备有面儿之事。

原先还觥筹交错、互相劝食之人已经纷纷停下了筷著，睁大眼看着十六位小娘子施展切脍之艺。

带围兜、濯手，几乎整齐划一的动作行来，亦随着小娘子们的性格各有不同。

十六条一模一样大小的新鲜鲳鱼被厨先生一一分发到了砧板上，前座之人甚至能看到鱼尾巴在不停地弹跳。

为保证公平，各色刀具都是统一制式，并由专人检验过，最后再由厨先生和景院长统一细查过目一遍，才一一分发到诸位学生手中。

一切行来，都发生在睽睽众目之下，显得格外严谨而妥帖。

箭课考核的教训使得书院接下来的准备更为严谨妥帖，为避免一切作弊行为，更是不厌其烦。

刮鱼鳞，去内脏，洗刷干净。

三步到位。

众人一眼便看出，十六人中，尤以正中两人谢七娘和王二娘子最为有条不紊，一举手一投足都充满了美感，仿佛这不是在杀鱼，而是在扑蝶绣花一般。

苏玉瑶着急地看着角落的绿衣小娘子，只见她昂昂立在砧板前，一双俏白的脸上满是凝重，目不转睛地盯着眼前肥嘟嘟的鲳鱼，不明白别人鱼都快要杀好了，她还再磨蹭什么。

廊下一片唏嘘声。

“这等切脍记忆，非长年累月地练，如何能好？她一个定州来的小娘子，如何能比得谢王两家的本事？！”

陈郡谢氏。

琅琊王氏。

那可是比大梁朝都老得多长久得多的世家贵族。

就在旁人以为这初初让人惊鸿一瞥的绿衣小娘子要就此惜败，却见她动了。

由极静到极动。

仿佛是早先便在脑子里考量过无数遍一般，一把笨拙的菜刀被她使出了金戈铁马的气势，“刷刷刷——”菜刀震动太快，几乎成了一条直线，很快鱼鳞便被完全不伤及皮肉地剥离了下来。

若有人能近处细看，两厢比较之下，便会发现大多数小娘子刮鳞完，雪白的鱼肉上或多或少都有些细小的肉眼难辨的伤疤——可苏令蛮的没有。

麇谷居士得意洋洋地喝酒：“小清微，阿蛮的鱼脍你是没尝到，那叫一个绝啊。”他“呲溜”了一声，得来杨廷淡淡的一瞥。

大白天光下，院落被照得敞亮，菜刀每每扬起，总带起锃亮的刀锋。

杨廷眯着眼，视线落在绿衣上，只觉得那馥白的手指仿佛要甩出花儿来一般，带着点柔软的力度，他甚至能回想起指腹的温度。

苏令蛮赶上了进度。

砧板旁搁置的一盆子清水被她细细地洗濯过血水，鲳鱼鱼肉雪白丰腻，她提起一侧的剔骨刀，以十字划拉，只见长长的鱼骨便完整地抽离了鱼身，在光下泛着晶莹。

周围若有似无关注之人不由自主地屏住了一口气，这等刀工比起那些还在慢慢剔骨的笨拙不可谓不巧妙，甚至等她剔完骨，那一整片血肉依然一点疮疤都没有。

那边谢七娘与王二娘手边瓷盘已经细细贴了一层鱼脍了。

薄、透、晶莹。

“小子，你猜谁会赢？”

汉子撩起眼皮，懒洋洋地倒了杯酒，视线落到绿衣上方缓出一点暖意：“阿蛮。”

阿蛮两字，仿佛揉在唇间，软又暖，麇谷险些以为自己听岔了，再问，却不肯答了。

另一边杨照也在问谢道阳，房廪生自然是王二娘子必胜的论调，谢道阳摇摇头：“当然是我家小七了。”

谢灵清从前不愿比，不知为何此番竟然肯了。谢道阳从来都觉得，他家小七，想做之事无有不成的，那股子专注力，他便不曾在旁人面前见到过。

切脍之艺，在风度，要优雅有风致，要高贵不焦躁。

若以容颜论，自然当属王文窈与苏令蛮，这样两个俏生生的小娘子，任是站着不动亦动人何况这举手投足，连切脍都透着股美感。

一片片雪白、薄透的鱼脍刷刷刷落在瓷白的碟上。

可若以气度，谢七娘却更有股悠然的庄重，她不疾不徐地动着，没有任何事物可以打断其动作。

不过一会，十六位小娘子几乎同时停了手。

一叠一叠的鱼脍纷纷呈在太阳底下，一字排开。

景先生分别请了杨文栩、王溪和墨如晦连同厨先生做评委。