圈在脖子上的手紧了紧，庭芳听见了耳边的笑声，如同小时候一模一样的清脆。
一阵从未感受过的疲倦袭来，庭芜的眼皮开始下沉。她用力的睁开，极近的距离，只看得到庭芳的侧脸与长长的睫毛。用脸去蹭了蹭，好软，好暖。
庭芜用尽全力的挨着庭芳的脸，冬日里厚重衣服阻隔了其余的地方，唯有两个人的脸可以肌肤紧紧相贴。温暖从脸部传导到了全身，庭芜恍然间回到了许多年前，斑驳的阳光照进了屋内，尘土在光束中纤毫毕现。她与陈恭一左一右的坐在庭芳身边，眼前是小鳄鱼的计算架。永远写不完的数学作业，摆了满桌，恐怖至极。
陈恭欠扁的声音响起：“我的四姐姐！”
庭芜气的浑身发抖，全身的毛都炸开：“是我的四姐姐！”
“我的！”
“我的！”
“是我的！”
“是我的！”
庭芜睁开眼，赌气的问：“四姐姐，你是不是我一个人的四姐姐！”
庭芳的声音依然利落，只有一个字：“是！”
庭芜彻底满足了，她用黏腻的声调的背了一句诗：“齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。我见到了，真好。”，而后嘴角微微勾起，在甜蜜的梦中，沉睡。
庭芳停下了脚步，君子墨道：“怎么了？”
庭芳颠了颠庭芜，道：“没事。”却是没再往前，而是掉头往回走。稳健的步伐看不出异常，君子墨心里咯噔一下，快步追上。
回程很长，又很短。进到屋内的庭芳只吩咐了一句：“烧水。”就不再言语。她把庭芜放下，紧紧抱在怀中。恶臭刺激着庭芳，提示着她庭芜所遭的磨难。手揉着庭芜结块的头发，庭芜却再也不会露出乖巧的笑。
小七你个傻孩子！我怎么会讨厌你？你怎么会害怕我讨厌你？你若真有那样坏，就不会在雨中不敢近前！
庭芳拂过庭芜微微翘起的嘴角，太容易满足的小七，姐姐宁可你的张扬跋扈从未改变！是我的错，我把你教的太天真，把你拐去了末路。庭芳呜咽着，泣不成声。
小七，小七，小七，小七……活过来……好不好？
姜夫人接到信，急急赶来。庭芳已镇定的指挥丫头们抬水，替庭芜洗漱装裹。只通红的眼睛掩饰不了哭泣的痕迹。姜夫人不曾见过庭芜，陈氏信中也鲜少提及，自是没什么感情。可年仅十五岁就命丧黄泉，难免叹息。
看着庭芳找了把大剪刀，把结块的衣裳剪开，将庭芜整个人放入浴桶中。再用香皂一次一次的洗着乱蓬蓬的头发。谁也不知道，庭芜一路上经历了什么。庭芳只是认真的，一遍一遍的清洗。香皂变的扁平，庭芜的头发上才打起了泡泡。揉搓，用水洗净。拿出梳子，从下往上的拆着结子，一点点梳理着。
许久许久，庭芜的头发才变的服帖。身上的污浊洗净，白皙的皮肤上交错着鞭痕。姜夫人的眼圈登时红了，庭芳却再哭不出来。她陷入了回忆，扎着双丫髻的小七，悄悄指着庭瑶的发髻道：“四姐姐，我什么时候才可以梳那样的头发。”
“等你长大。”
“长到多大呀？”
“女子十五而笄，你十五岁就可以梳那样的头发了。”
“十五岁啊？还有好久。”
“到了你十五岁，就觉得还是小时候好了。”
“才不会！”庭芜吐吐舌头，“长大才是最好的！”
庭芳没想过自己一语成谶，比起长大后的颠沛流离，小时候的温柔乡令人迷醉的不愿醒。拿大手巾擦着庭芜的头发，唤来豆子：“我不会梳头，你替她梳个漂亮的发髻，你见过的，最华丽的那种。”
豆子默默接过梳子，动作轻柔的替庭芜梳着头发。翠荣搬来了妆奁，翠华抬出了首饰箱。几个丫头手脚悄无声息的把庭芜打扮停当。脂粉修饰了病容，姜夫人发现庭芜的模样与庭芳像又不像。很漂亮，也很婉约。
云锦制成的衣服层层叠叠的换上，乌黑的发髻上插满了金簪。庭芳再次把庭芜抱在怀里，待放手时，便是天人永隔。庭芳不舍得，从七岁到十岁，整整三年，小七都是她带着。一点点的教授，一点点看她成长。聪明绝顶的小七，人见人爱的小七！庭芳的喉咙肿痛，她恨急了这个乱世，恨急了疯魔的帝王。她的小七才十五岁，理应无忧无虑的十五岁，还是个孩子，那么小，那么小……
姜夫人叹了口气，默默退出去操持起了丧事。至晚间，才搭起了灵堂。庭芳把庭芜抱去了床板上，素白的灵堂中，庭芜盖着锦被，嘴角的笑意还未消失。庭芳怔怔的看了许久，终是忍不住学着庭芜笑了。捏了捏庭芜的脸，已是僵直，笑容是她留在人间最后的印记。真可爱！
“如果有来生，心思不要这么重。杀人放火金腰带，你才到哪儿呢？”说完，庭芳又沉默了。能从京城一路飘荡到江西，庭芳知道，庭芜有一万种方法活下去。
不拘卖字、卖画、卖才艺，乃至卖笑。千里迢迢，或对寻常女子而言是漫漫长路看不到尽头；但对庭芜而言，又有何惧？冯爽，是白娘子教忠王的名字。窦洪畅与苏成早已死了，冯爽的亡故，会让白娘子教陷入无休止的混乱厮杀。用盐水杀人，可见预谋已久。
庭芳替庭芜掖了掖被子，轻而易举的看透关节，一脚踹翻了福王头痛已久的顽疾，你也是真够厉害的！不愧是我叶庭芳的妹妹！
可是你有一条竟半分都不像我，庭芳点了点庭芜的额头：“你家四姐姐，永远不会同你一般，死于善良！”
锦被盖上庭芜的脸，善良的小七，今生别离，来生再见。希望在窗明几净的学校里，能见证你成就的辉煌！
仅一个月的时间，又是风云突变。前头还说要发展经济，转脸就要预备登基。福王有些措手不及，距离那个位置愈近，他就愈发害怕。负面情绪不受控制的涌来，曾好不放在心上的风言风语在耳边不断的回放。他生出了一丝难以言喻的不安。不安来自于对命运的无奈，他要不要做帝王，全凭旁人主宰。他想逼宫，庭芳不点头他就逼不了；而此刻他想趁着白娘子教莫名其妙的大乱一鼓作气收复京畿，庭芳一句恳请殿下尽快作出决定，他就得备好龙袍。
徐景昌仅仅八千人的兵马，江苏不战而降，迫于他的威势，浙江就被一群废柴收复。福王再也无法用皇后的教导安慰自己，他真的想问一问：“徐景昌，你到底有多强？”
严鸿信亦是惊悚于徐景昌的力量，作为福王心腹，他当然知道仅一个多月以前，庭芳压根没想过北伐。他更知道，徐景昌带人去江苏，为了的是营救庭芳。八千人，对上有数万驻军的淮扬已是勉强，万没料到，他竟拿着八千人荡平江苏！不战而降，固然有福王之名分，可福王难道不是九边将领的主上？不也一样费劲了心思？
此时此刻，他信了陈凤宁的话，信了徐景昌夫妻对国本与制度的威胁。旁的不论，单凭这掌兵的本事，就不逊于九边任何一个将领。徐景昌才二十四岁！天纵英才！他不单能掌兵，还极能赚钱。在东湖时就赚的盆满钵满，有了庭芳，更是如有神助。管理一个国家，无非就是兵与钱。年轻气盛的徐景昌能轻易扼住福王的咽喉！严鸿信兢兢业业，奔的是一人之下万人之上去的，哪个想去看小年轻的脸色过日子？
奇异的，理应普天同庆的捷报，却没有几个人开心。圣上彻夜难眠，废太子么？就这么把权力交出去么？他快七十了，人生七十古来稀。他的头发苍白，牙齿松动，脊背弯曲的再直不起来。眼睛也花了，耳朵也有些听不清了。理智知道，该把皇位交给冉冉升起的福王。但他的心里和福王一样有着强烈的不安。即将做帝王的福王，害怕的是臣下的实力；即将死去的老皇帝，害怕的更多是天命。徐景昌是他看着长大的孩子，走到今日很不容易。可是三岁看老，做了一辈子帝王，若是连看人的基本功都没有，早就被篡了。徐景昌能有神助，靠的是背后的叶庭芳。
圣上翻身而起，盘腿坐在床上，一个女人，强悍到了那番地步，当真仅为凡夫俗子么？圣上回忆起往事，自从欺辱了她，坏事一件连着一件。反之，重用了她，连上百年的蒙古都被赵总兵打成了丧家之犬。圣上的手背根根青筋凸起，苍老而无力。他艰难的抬起了手，抓紧，又不得不松开。天命，老了才知，天命不可抗拒，他不退不行了！
圣上想了许久，还是不愿废太子。他固执的坚守着他的颜面，他希望太子自己退出。派出了一个心腹太监，使往东宫而去。
同样睡不着的太子接待了太监，他觉得东宫的风水真特么的垃圾！燕朝太子就没几个能善终的，他的父皇亦死过兄长。而他的兄长，满门殆尽！他被龙椅诱惑到了今日，梦该醒了。太子嘲讽一笑，从一开始就无人看好的他终于走到了这一步；但从一开始就被看好的先太子，又怎样？不吉利的太子位交到福王手里，他真的就能顺利登基么？便是顺利，这残破的天下，还能保他尊荣么？
太监低声劝慰：“殿下，东湖郡主十足的小肚鸡肠……”
太子冷笑：“好似我愿自请废了太子位，她就能放过我一般。权势更迭，我认了！可我死到临头，还要如此羞辱，未免太过分！”太子胸口的怒火熊熊燃烧！亲爹！既当婊子，且立牌坊！太子觉得自己从来是无耻小人，却是对着亲爹，自愧不如。他早知道有今日，或是废了，或是一杯毒酒杀了，他愿赌服输。可他没料到，圣上想让他自废！最恨的是拿着东湖郡主来威胁他！哈哈，哈哈哈！拿个异姓郡主来恐吓他，当他今日才生在皇家？好圣上，你总能找出千般理由，天下都是恶人，只有你一个人是好人！
太子张狂的大笑，他总算明白大哥为什么要一把火烧了东宫，那是内心无处发泄的仇恨！他也总算明白了十一弟为何要避居京城之外，那是不想面对龌龊小人的无可奈何！
可是笑完，太子又沉默了，形势比人强，他还能怎样？步履沉重的走向书桌，拿出纸张写了几个字，折叠好，递给圣上派来的太监：“交给福王。”心无法平静，可他再怒发冲冠，也无人在意了。丧家犬的怒火，不值钱。
太监不敢看，天家父子斗法，他知道的越少越好。