圣上不知何时仙去，朝臣进一步倒戈。袁首辅想退休，自是不多言语。旁的还想混朝堂的，嘴里就不定跑出什么话来。严鸿信不动声色的暗中发力，一面使人往福王耳边大赞庭芳对江西的建设，实乃千古难能一见之才，只怕是诸葛孔明都要拜服；一面布置人手成群结队的寻福王议事，用满堂的男人把庭瑶彻底逼退开来；最后要妻子恐吓严春文：若想保住皇后位，唯请庭瑶稳定后院。

严春文与庭瑶二人的尊卑数次颠来倒去，至此时尘埃落定，作为亲王妃的庭瑶，必须受皇后的管束，不好太不给严春文面子。两厢夹击下，庭瑶彻底被拖在了后院，阻隔了前方所有的信息。她再无法探寻到严鸿信与陈凤宁对庭芳的捧杀，更没想到陈凤宁竟彻底倒向了对立面。庭瑶毕竟太年轻，就如庭芜再是天资聪颖，经验不足到了关键时候，实在致命。

京城权力的漩涡越卷越烈，文武百官尽数落入其中，不可自拔。为了拱福王上位，宁王冒头几次催促钦天监算日子。这也是所有人的意思，册封礼仪什么的，不过是个过场，要紧的是册封本身。

京城各部门在连轴转动，徐景昌顺利的从东湖出发，抵达了天津口岸。他的兵马激增，去江苏时不过八千，离境已有三万。路上奔波，对白娘子教情况掌握不利，还想着顺手解决了邪教，还京畿一片朗朗乾坤。才上岸就被迎接的官员告之：“白娘子教内讧，已经覆灭了。”

徐景昌有一瞬间的恍惚，一辈子打仗都没有此回顺过，是天命？亦或是陷阱？然在形势一片大好时，他压下心中那一丝疑窦，带着兵马往京中奔去，多年未见福王，久别重逢的喜悦渐渐爬上心尖。十一哥，你还好么？

圣上一病不起，福王站在乾清宫，再往前一点点，就是龙椅。他很多次站在这个位置，大朝会的时候，冲着椅子上的人行礼。很快，他就得转身，成为被行礼的那位。

身后传来响动，福王知道是徐景昌来了。乾清宫里瞬间笼罩了令人窒息的恐怖。他僵硬的转身，面向背光而来的男人。几年不见，不复年少的青涩模样。穿着轻甲，身形魁梧，哪怕隔的那么远，依然清晰的感觉到那股属于将领的煞气。

徐景昌的步伐一下一下的踩在福王心尖。这一刻，他六百人的亲兵，而对面的男人身后，则是三万大军；这一刻他只有一个篡位亲王的身份，而对面的男人拥有全天下最富饶的地方。他们的实力犹如天壤。换做自己，会怎么做？

福王的冷汗，一层层的掉。你是来帮我，还是来杀我？

徐景昌走近了，十步、九步、八步……第五步，停住，跪下厚重低沉的声线响起：“见过殿下。”

福王全身登时放松，好像溺水的人忽然回到了岸边。随即一种巨大的空虚感又淹没了他。跪伏在地上的徐景昌，三万大军的首领徐景昌，再也不会是那个踹他家门，掐他脖子的好兄弟了。得到了至高无上的权力，却失去了几乎所有。就在这一瞬间，他深刻理解了母后昔日的教导。为君者，并不是不想再讲感情，而是恐惧。是的，恐惧。

福王的恐惧深入骨髓，见到了徐景昌，他想起了叶庭芳。他一点也不想见叶庭芳。混泥土、定装弹药、导火索……根据地、巨大的经济繁荣。犹如岳家军再降的军纪，犹如文景再现的盛世。

他不想承认，却不得不承认。统治天下，叶庭芳比他强。无数次后悔没娶叶庭芳，也无数次后悔幸好没娶叶庭芳。她或能助他，却也可能效仿武后。

福王看向徐景昌。娶了叶庭芳的男人，真的甘于臣服他么？

他们夫妻，对问鼎天下，真的毫无兴趣么？

强行镇定的挤出一个笑容，福王急行到徐景昌面前，扶起。

徐景昌笑的很开心：“殿下，好久不见，臣很想你。”

福王抓着徐景昌的手，也笑的很开心：“我也想你。”自称为臣么？徐景昌，我真的还能一如往昔的信你么？

徐景昌时隔多年，终于回到了京城。六年前庭芳被拐，他狼狈离开，试图截下船只，把庭芳救回来。哪知一去六年，中途只进京见了一回福王，与旁人再无联系。宫中内侍对他的印象，还停留在那纤细美貌的少年模样。猛的见到一个威猛挺拔的将领，好悬没反应过来。内侍们心中叹道：完全不一样了啊！那种逼人的气度，比久居京中的太子更甚！外放果然历练人。

福王，现在应该叫太子了。他回过神来，切换到了笑脸，拍着比他高大半个头的徐景昌的肩膀，固然难免防备，亦有欣喜：“回来就好，我们三人已别整整六年，四丫头可长高了？”

徐景昌轻松的叙着旧，促狭一笑：“跟殿下差不多高。”庭芳也不知怎么长的，比寻常女眷都高出半截，若非女性特征明显，必叫人认作男人。

太子又放松了些许，徐景昌愿同他开玩笑，更表明了他的反心不重。这等将领，若想反，要么俯首帖耳，要么张扬跋扈。如此……甚好！也对着徐景昌促狭一笑：“定国公府许多年没住人，我已叫人修缮好了，只等着你回来，还放了几个伶俐貌美的丫头，趁着母老虎未归，你且回家住几日。”

徐景昌的脸登时黑了：“殿下，你坑我呢？”

太子笑个不住：“哥哥疼你呢！”

徐景昌道：“求殿下哥哥换个法儿疼，弟弟我现膝盖疼。”

太子爆笑：“哈哈哈哈，徐景昌，你能不能有点出息啊？”

徐景昌道：“仪宾要甚出息？殿下别净整虚的，说好的作坊呢？若是没有，我就去福王府拆了你的搬回家去。”

太子摆摆手：“你拆吧，你是没瞧见那成堆的奏折，我再没空摆弄那些。你可别坠了我的威名，那多好匠人，你必要带着做出点功绩来。闻的你火炮改的好，还不够，得比洋人的强。不然我就踢你回去做仪宾，国公府收回！”

徐景昌笑道：“那殿下得把四妹妹召回，改良火炮时，算的我两眼发晕，没得她指点，算到猴年马月去。”

太子却不答话，岔过话题道：“你爹妈可恨！我原想另给你个封号，索性与他们撇开了去。但想想你祖宗的勇猛，我却是希望你能似他一般，替我定住宵小，天下太平。”

徐景昌心中微颤，他本就是定国公世子，圣上无故废了他，定国公的爵位理应归还。太子能走到今日，他们夫妇功不可没，最先站队的，最先奋斗的，也仅仅只还给他一个理所应当么？一同长大的兄弟，终究疑上了他。徐景昌已练就两军对峙都面不改色的本事，心中却是被尖刀扎的鲜血淋漓。再是猜测过如此结局，也没有此刻直面来的惨烈。徐景昌扯出一个笑容，语气淡了下来：“听殿下的。”

太子敏锐的感觉到了徐景昌一瞬间的疏离，他们太熟，太了解彼此。徐景昌生气了，太子知道，可他无从解释。国公已是最高封爵，难道要他封异姓王么？不是他小气，而是……害怕养出了徐景昌的野心。他还想做个好哥哥，而不仅仅是帝王。那个位置那样孤独，自幼娇宠的他如何习惯？他想让人陪伴，可没有人能陪伴。满脑子浆糊的严春文不行，满朝文武不行，还有谁能行？除了徐景昌……除了徐景昌……再无旁人！他不想徐景昌远离，便只能压制。他希望徐景昌能理解，又觉得真委屈了他。他的内心亦是踟蹰，只得先做权宜之计。

见面不到一刻钟，袁首辅就寻了来，后面跟着一大串文官，都是要同太子议事的。徐景昌早不是那单纯的小白兔，刻意对着太子道：“殿下，我家里真的有美人？”

太子的鄙视之情溢于言表：“看把你吓的，打我眼前过的哪个不好看？放心吧，你大姨子挑的人，四妹妹回来了要河东狮吼，你推给她姐姐去。”

徐景昌不过在朝臣面前表示一下与太子的亲密，只消两句话就做完了。拱手行礼：“不敢烦扰太子，臣告退。”

太子装作不耐烦的模样：“滚吧滚吧，那样怕老婆，丢我的脸！”太子亦需要武将的绝对支持，以镇文臣。

徐景昌退出宫廷，吐出一口浊气。带着人策马回到定国公府，门房一应俱全。也是，修缮布置一家公府，对于堂堂太子而言，不过一句话的事。定国公府架子还在，破旧之处内务府顺点边角料便够补的了。不弄鬼的话，银子都花不了几个。一家公府的底蕴，房子是不值多少钱的，内里的库房与古董，以及园中的名贵花木比房子本身还贵。古董早入了圣上内库，想是讨不回来。徐景昌也不在意，在门口下马，门房不认得他，怔怔的打量。

“我是徐景昌。”徐景昌抛出一句自我介绍。

门房迷糊的脑子登时清明，四个人齐齐下拜：“奴才拜见仪宾。”徐景昌的定国公还未正式册封，叫仪宾更贴切。

眼生的门房，如此的伶俐。徐景昌眼皮一跳，希望不是他多想。把缰绳与随从都扔给门房，抬脚进门。穿过二门时顿了顿，往正院走去。他父亲扇过太子的脸，是决计不敢住正房的。何况京中习俗，倘或儿子袭爵，长辈自搬出正房，去西院颐养天年。父亲没死儿子就袭爵的少见，也不是没有。徐景昌眼看着要封赏，先定国公还不至于没眼色到那个地步。

徐景昌大步流星的穿过厅堂，进入正院。门口坐着几个小丫头在嗑瓜子儿，不知说到什么高兴事，笑做了一团。徐景昌一晃神，仿佛回到了二十年前。一样的门廊，一样的丫头们，他的母亲还活着，会将他搂在怀中说话，就像庭芳抱着徐清一样。门前的桃树不知不觉长的那样高，徐景昌抬头看了一眼冬日里光秃秃的枝干，叹了一句，人不在物亦非啊。

丫头看到了一个陌生的男人闯进了院子，有些猜测，又有些不敢认。徐景昌直直往里走，丫头慌忙的打起帘子。踏入屋内，坐在里间的大丫头也忙忙起身，不确定的问：“仪宾？”

徐景昌点头，一群丫头过来见礼。四个大丫头，八个小丫头，鲜嫩嫩水灵灵的跪了两排，端的是环肥燕瘦各有千秋。徐景昌顿时好想以下犯上，殿下你想啥呢？求给个顺手的小厮啊！这可真要罚跪搓衣板的节奏啊！徐景昌深吸一口气，问领头的那个道：“我……先定国公呢？”

那丫头也生出几分尴尬来，定国公府的下人，有些是太子原先的庄子里选上来的，有些则是外头买来。入府之前总归在福王府教导规矩，因备的急，规矩只能等庭芳带人回来慢慢调教，但有些事总得先知道。譬如定国公父子的狗血恩怨，就是重中之重。被迫被架空的庭瑶，管回了擅长的内宅，头一件就是弄了个小院子，把先定国公现勉强能称一句徐老太爷的龌龊两口子扔了进去。徐景昌荣归故里，不能做的太过。但断宗是徐老太爷亲自办的，世人也无法苛责徐景昌。那丫头想了半日，用了个最安全的称呼，道：“老太爷在外头的宅子里住，奴婢们只伺候老爷与夫人。”

徐景昌觉得心好累，听听这称呼！庭芳还没回来，这丫头就站准了方向。他是仪宾好不好!虽然还没封国公，但你叫老爷真的合适吗？丫头也如此伶俐，徐景昌郁闷的半死，家里没有女主人，当真是任人宰割！都不知道在东湖的几年，自己到底怎么活过来的。

默默卸下盔甲，丫头们一拥而上，把徐景昌团团围住。幸而他也算见识多广，除了担心庭芳炸毛之外，还不至于被丫头们吓着。洗漱过后，使丫头将管家唤来，闻得随从亲兵被安顿在了外院，披上袍子，跑去外院歇息了。夫人不在家，他跑正房睡个毛？睡丫头么？

躺到床上，徐景昌暗骂发小，跟我多大仇！心里盼着庭芳早日回归，这人生地不熟的，真怕遭了算计。他摸不准太子对庭芳的态度，万一他老人家一时小心眼发作想替怕老婆的发小出个头，他可真是跳进黄河也洗不清。毕竟太子出手算计，他双拳难敌四手，在自己家里，还是很容易中招的。徐景昌阵阵肝疼，翻身起来对亲兵道：“你们排出班次来轮番当值，没我的吩咐，任何人也不许进外书房！记住了，任！何！人！”

亲兵们傻傻的答应着，还以为自己跟着徐景昌从东湖而来，备受重用，顿时抬头挺胸，觉得体面无比。

徐景昌倒回床上，心里无比想念庭芳，四妹妹，你什么时候回来？