而窦家新近做了官，更添体面。沈秋荣早预备好的嫁妆, 又添了三分。嫁妆号称媳妇私产, 要点脸面的人家轻易不会染指。可实际上除了个别富庶繁华之地, 大多数女人的嫁妆泰半源自聘礼。故娶一回媳妇，相当于本家分一次家。对聚族而居中的小家庭而言, 娶妻无疑是从官中捞钱的最光明正大的手段。怎怨得大家伙都想生儿子？

看着喜洋洋替儿子收拾院落的窦元福夫妻，窦宏朗唯有叹气。嘴上不说, 心里着实有些慌。他女人不少，唯独胡三娘生了一根独苗, 再有练竹怀了一次孩子。不算以往嫌老了打发出去的, 现今院里就有七八个, 他竟不知往哪处耕种才能抽根发芽了。可男人遇着此事，除了自家生气，再不好诉诸于口。闷闷的回到院中，因近来多宠雪雁，习惯性往进门右拐，一头闯进了西厢，见到了在榻上看书的陆观颐，方惊觉管平波主奴早搬了家。

陆观颐出身大家，极爱惜书本。端坐于书架前，拿着小镊子一页一页的翻。阳光透过窗户撒进屋内，更衬的她仪态娇美，举止不俗。窦宏朗只觉浑身的血液往脐下三寸涌去，连呼吸都沉重了几许。定了定神，堆起一脸笑：“妹妹看书呢？”

陆观颐猛的一惊，抬头对上窦宏朗的眼。面上带着三分笑意，眼内却是冷如寒霜。窦宏朗这般带着赤裸裸欲望的神情，她太熟悉。可人在屋檐下不得不低头，表弟那张大旗，并不能保她平安。谁都不是傻子，世道对女人苛刻，尤其是豪门大族，把贞洁看的同命一般重。她既不肯去死，那么谁令她生了孩子，陆家便只会捏着鼻子认谁。想要晋王那根线，做肖金桃的干女儿，远不如当儿媳妇来的实在。干亲随意可认，孩子却不可随时生。

可肆意挥洒欲望且百利无一害之事，最难克制。

陆观颐脑子转的飞快，窦家再是豪强，也没有京中世家浮华的风气。丫头是用来干活的，不是用来摆谱的。故雪雁紫鹃皆忙碌非常，常剩她一人在屋中。离她们洗衣回来还有些时候，盼着她们撞破，是再不能指望的。

窦宏朗的手已摸了上来，陆观颐不动声色的往后退了几寸避开。窦宏朗挨着陆观颐坐下，看了看她正翻的书，调笑道：“妹妹看的这本诗集，我仿佛在哪处见过精装本，改日淘换了来送妹妹。”

陆观颐平静而直接的道：“我来巴州有小半年，素知巴州与别处不同，最是民风开放，不拘男欢女爱的。”

窦宏朗笑道：“不知妹妹对此有何看法？”

陆观颐淡淡的道：“我却长于京中，积习难改。”

窦宏朗笑容一僵。

陆观颐瞥了窦宏朗一眼道：“好女不侍二夫。洪太太虽满心算计我，到底老爷是疼过我的。此生虽夫妻缘尽，我却不好负了他。”

窦宏朗道：“妹妹何必自苦？”

“我不苦。”陆观颐道，“陆家自有规矩，倘或二哥哥不容我，我也只好一根绳子悬在房梁上，以此明志了。”

窦宏朗：“……”

陆观颐嫣然一笑：“二哥以为何？”

窦宏朗被她笑的心漏跳了一拍，却不敢再冒犯，生怕她当真想不开，窦家损失就大了。又着实心痒难耐，保持着不远不近的距离，缓缓开口道：“妹妹举手投足、一颦一笑远胜巴州的庸脂俗粉，不知是妹妹鹤立鸡群，还是京城男女皆如此风貌？”

陆观颐似笑非笑的道：“我表弟自是风姿绰约，才引得端悫公主垂青。”

窦宏朗原想试探，被陆观颐一言道破心思，到底不甘，又道：“你离京多年，只怕家人挂念。先前我们有船上京，该让你嫂嫂采买些礼物孝敬姑母才是。”

陆观颐从容的道：“二哥难道不知，底牌留至最后示人方显威力？何况二哥不曾想过，此时去拜见了姑母，若太子顺利登基，窦家又何去何从？”

窦宏朗把话题拐回来道：“妹妹一生孤苦，想是姑母也不忍的。”

陆观颐勾起嘴角：“无妨。我原与表弟有婚约，若姑母疼惜，与他做小便是。谁还敢跟公主争呢？”

窦宏朗顿时无语。

“只我姑母不是这样的人。姑父没的早，她一个人把孩子拉扯大。我前次听到信儿，说是表弟要替母请封贞节牌坊，也不知道礼部批了没有。”陆观颐笑了笑道，“我陆家女几百年来，节妇不知几多。便是姑母也不敢违家训的。”

话题又绕回了原点。窦宏朗心痒难耐，偏看得见吃不着。到底不敢用强，讪讪的走了。

陆观颐轻轻吁了口气，见窦宏朗去了正房，怕他杀个回马枪，赶紧寻了件斗篷裹了，顾不得跛着脚，往正院飞奔而去。立在威风堂的匾额下喘匀了气，抬脚进门时顿了顿。管平波早把窦家事与她分说明白，肖金桃为窦宏朗的生母，那么，在此事上亦不可信。调整表情，露出笑脸，进门见过理事的肖金桃，便问管平波在何处。

肖金桃还当陆观颐闲来无事找管平波耍，指了指西边道：“你从前头的夹道往西，就看见演武场了。她一日日的在那处舞竹竿，我不得闲，你去寻她耍吧。”

陆观颐福身一礼，后退至门口，才施施然的转身走了。肖金桃对张明蕙笑道：“这大家礼仪，我是学不会了。”

张明蕙道：“倒不是学不来，只一家子如此恭敬，便觉不出亲香。媳妇觉得，还是亲亲热热的方好。”

肖金桃点头称是，又与张明蕙商议起娶亲当日的戏酒来。

陆观颐顺着道路，寻到了管平波。见她满面肃容，全无家中笑盈盈的模样。见了她，也只点了点头。陆观颐是来避难的，随意捡了个地方坐下，安安静静的看着管平波训练。

鼓声一下一下的敲着，孩子们的呵哈之声不绝。哪怕只有十个孩子，踩着鼓点勇往直前的模样，亦有种难以言喻的气势。每一次冲刺，身处前方的陆观颐都有想后退的冲动。

突然，一个女孩踩错了鼓点，慌乱之下停住不前，展眼就落后了三四步。立在队伍后的管平波一挥手，鞭子带着风啪的拍在女孩的背上。女孩霎时眼泪直飚，却是一声也不敢出，三两下的赶上队伍，继续向前。

陆观颐没来由的生出一股惧意，演武场上的管平波是如此的陌生。那个笑着替她簪花的姑娘，此刻冷酷如阎罗。她有过被打至不敢出声的经历，故深深知道，此刻那女孩心中的畏惧。手指轻颤，到底，那样才是她的真颜？

管平波没想那么多，作为军人，后退者死。战场不可能温情脉脉，一盘散沙的军队，只有被屠杀的结局。不怕死就不会死，说的是整个军队。个人当然是会死的，再勇猛，刀剑无眼，一将功成万骨枯。所以一声令下往前冲时，无人掉队，才可保证对整个军队而言最小的牺牲。

没有人不怕死，所以只有队长的鞭子与惩罚比死还可怕，到了战场上才不会在面对千军万马时退缩。一个合格的将领，最应该具备的才能便是撤退。一支军队折损十分之一时，就已接近崩溃的临界点。此时主将一旦松懈，军队溃逃，敌军的步兵与骑兵立刻就可砍瓜切菜般进行全歼。因此军纪比一切都重要。严苛至恐怖的军纪，可以保证撤退时尽可能的减少伤亡，更可以震慑敌军，让他们不敢追击，以保存实力，卷土重来。

管平波曾是军人，她知道战场比想象中残酷的多的多。非她用人命去填自己的野望，若她生在太平盛世，也不会想起造反。在陈朝十五年，见到的光怪陆离不胜枚举。腐朽的王朝即将崩塌，即便不想称霸天下，乱世中想活下去，都异常艰难。每一个人，都必须在大厦将倾时积蓄足够的力量。她是，场中的孩子们亦是。

训练鼓声止，孩子们依次放好竹竿，用手撑着腿，大口的喘着气。额上的汗水一滴滴往下落，衣裳更是湿的如同水里捞上来的一般。管平波的神色放缓，冲方才被打的女孩儿招招手：“元宵，过来。”

名唤元宵的小女孩小跑至管平波面前，嘴一撇，眼泪吧嗒吧嗒的掉。管平波掏出块帕子，替她擦泪道：“若在战场上，方才你已经死了。”

元宵抽噎着，不说话。

管平波道：“下回错了鼓点，别慌，快走一步救赶上了。你只管慌，缺了你，阵型便有了豁口，敌人杀进来，一个队都要受牵连。都是你的战友，你想要全军覆没，将来连个去看你父母的人都没有么？”

元宵哭了半天，才喏喏道：“我知道，是我错了。师父从没有无故罚人的，我见过外头的青皮打手斗殴，都是闪神即死。师父，对不起。”

管平波笑了，揉揉元宵的头发道：“去吧，叫你们队长给你上药。”

元宵磨磨蹭蹭的道：“师父，我……我……这旬犯错两回了，旬考时能不能别打板子？”

管平波道：“你说呢？”

元宵眼泪又唰的落下，低头寻队长去了。

这蠢孩子！管平波郁闷的想，指挥员跟政委的活计她一个人干，工作量有点大啊！