容佑棠挨近了，低声问：“嗳，你看见周明宏没有？”

“他没来！我特意去恭辛堂瞧了好几回。”洪磊立即答道，显然不甘心，恨恨咬牙：“那孙子，竟敢撺掇七皇子抓老子，故意陷害！”

“但最终吃亏挨打的是他。”容佑棠直言道：“磊子，我觉得他很可能采取报复行动。可皇子他动不了，你们又全是家里有背景的……”

难兄难弟对视一眼，洪磊不耐烦讨论功课，这些方面却一点就通，反应奇快。

“唉~”洪磊同情又好笑地叹气：“我觉得应该改叫你柿子了。”

但凡卑鄙鼠辈害人，确实先挑软柿子捏。

容佑棠忍俊不禁，肘击道：“少胡乱给人起外号！”

哥俩座位在边角，头碰头，用气音交谈，密谋筹划。

“别怕，如果周明宏欺负你，磊哥绝不会袖手旁观的！谁怕谁呀，他爹也不过只是个从三品。”洪磊毫不畏惧，两眼放光，兴致勃勃地耳语透露：“我那几个哥们也是气不过，都憋着难受，准备蹲那孙子，寻个好时机，捂嘴打晕了，拿麻袋一套，想怎么出气都行，保准打得他爹娘都认不出来！”

嚯——

容佑棠吓一跳，戏谑道：“恺哥说得没错，你们果然是‘一群天不怕地不怕的捣蛋皮猴儿’！”

“你怕啊？”洪磊斜睨。

“怕甚？哼，那孙子多次仗势欺压我，我已经受够了！”容佑棠痛斥道，双眼炯炯有神，踌躇满志，摩拳擦掌地对洪磊说：“打他一顿虽然解气，却并非长久之计，没几天就又回来碍眼了！”

“那、依你说该怎么办？”洪磊愣愣问。他原以为对方斯斯文文，手无缚鸡之力，肯定会苦劝阻拦的——怎么回事？佑子看着好像比我更愤慨勇猛？

好！近朱者赤啊，不愧是跟着我混的兄弟，胆识渐长！洪磊顿觉骄傲自豪，志得意满。

“我想把他赶出国子监。”容佑棠透露，冷静又坚定，丝毫没有说笑放狠话的意思。

这回轮到洪磊吓一跳——赶出国子监？那就相当于身败名裂了，绝缘于主流仕途。

容佑棠憎恶道：“他卑鄙无耻，仗势欺人煽风点火，伙同狐朋狗友吃喝嫖赌无恶不作！那天要不是恺哥在场，多半闹得不可开交，挑事的罪魁祸首又是周明宏！”

洪磊只考虑片刻，随即便仗义道：“你说，该怎么办？我尽全力帮忙！不好意思啊，过段日子我要去应征北营募兵，实在不是读书的料，如果能顺利穿上军袍的话，咱们就不能一起读书了。”说到最后，洪磊满脸歉疚。

“一日同窗，终生朋友！”容佑棠郑重指出，又佯怒质问：“还是说，你赶着在进北营前跟我绝交？日后街上碰见只当陌生人擦肩而过了？”

“去你的！”洪磊喷笑，肘击一记，正色道：“那不可能。只要你不嫌弃我以后可能一辈子是个小兵，我就永远把你当兄弟。”

容佑棠满意点头，一本正经道：“别忘了，我不也在北营吗？你也别嫌弃，我可能一辈子待在伙房里数萝卜白菜。”

“哈哈哈哈哈~”洪磊顿时捧腹大笑，前仰后合，拍桌拍大腿，惹得书声琅琅的十几个同窗侧目而视。

容佑棠也笑，但不敢肆意，怕牵动胃伤，忙提醒洪磊：“磊子，小点儿声，大家晨读呢。走，咱们出去说话。”

“行，走走走。”洪磊抬袖抹干眼角笑出的泪水。

时辰还早，寄宿的监生大部分还在膳厅用早饭。他们离开癸让堂，朝视野开阔的中庭花园走，漫步在通往湖心的曲廊上，此处风大，天冷时人迹稀少。

少年人的友谊最纯粹炽热，洪磊诚挚道：“咱俩谁也别嫌弃谁了，只要我能进北营，有空就帮你搬运萝卜白菜！”

嬉笑一阵子后，容佑棠却正色道：“我告诉你，是因为你有事不瞒我，并非——”

“你嫌弃我？不让我帮忙？”洪磊敏捷打断，一脸的忿忿然。

容佑棠忙解释：“岂敢嫌弃你啊！我已经查清楚了，只要捅出去，绝对可以让他收拾书箱离开国子监。”

“怎么做？赶紧说来听听！”洪磊催促，对整治周明宏特别热心重视。

“其一，买卖试题，作弊；其二，诬陷同窗，迫使其退学。”容佑棠耳语告知。他重生后从未停止过暗中调查：周明杰居长，跟着二皇子行走，稳重狡猾许多，先不动；周明宏却张扬跋扈，大大小小的把柄一抓一大把。容佑棠手上不缺证据，只是在等候最佳时机罢了。

洪磊以拳击掌：“怪道呢！那孙子整日吃喝玩乐，时常流连妓馆酒楼，竟然能半年升两级，进了恭辛堂！”

容佑棠了然点头：“这么清楚？你们果然去堵人了。”

“哼，那是当然。”洪磊悻悻唾骂：“估计他得罪的人不少，到哪儿都呼朋引伴的，从不落单，哥几个暂时没得手！对了，你有证据吗？”

“有。”容佑棠大方透露：“青峰诗社你听说过吧？里面全是权势家族的荫生，大部分考核升级都不干净，他买试题的门路就是从那里面得来的。”

“可出题考核的是夫子，难道夫子——”洪磊迟疑地问。

“就事论事。夫子的问题不考究，否则就成了跟整个国子监过不去。”容佑棠苦笑，他紧紧披风，说：“咱们去湖心亭坐会儿，避避风。”

“走！”洪磊大踏步先过去，谨慎绕着亭子搜了一圈，然后才落座。

“我查到跟周明宏直接交易的上家，一个书店掌柜，那算是中间人，他手里有一份与相关监生往来的名单，内附详细时间地点与钱额，被我拿到了。其中最有力的证据是：最近一次大考，周明宏估计吃喝嫖赌，手头紧，无力支付，留下一张五百两的欠条，有落款和指纹！书店掌柜估计担心对方抵赖，刻意大概写明。”容佑棠胸有成竹，难掩激动雀跃，又说：“他刚进癸让堂时，与同窗罗谦不合，本只是荫生与贡生之间的寻常口角，他却伙同几个权势纨绔，诬陷罗谦偷窃，致使对方被清退，后来周明宏和其中两个同伙闹崩了，反目成仇。罗谦无颜回家乡，一直隐在京郊，我已说服他了，这几天就会进城鸣冤！”

“怎、怎么个做法？”洪磊讷讷问，他措手不及，听得一愣一愣的。

容佑棠告知：“罗谦对周明宏恨之入骨，巴不得置对方于死地。我把周明宏买卖试题作弊的证据交给他，他虽被清退，却有几个为其鸣不平的同乡，他们肯定会把事情捅到贡生圈子，月底大考在即，上头不可能不重视。”

“如果罗谦心有余而力不足、整不倒人呢？”

“自有后手。”容佑棠笑道。

洪磊挠挠脖子，纳闷道：“你小子很可以啊！都怎么查出来的？”

还没进国子监之前就开始调查了，好好的读书清静地，我不想总看见仇人在眼前晃，碍眼。

“老天有眼啊，天网恢恢疏而不漏。”容佑棠像模像样感叹道：“国子监考核虽不是科举，但关于考题泄露，贡生没有不怀疑的，只是他们拿不到证据。至于罗谦，则是我之前去京郊山区收皮子时认识的。”

“原来如此。”洪磊敬佩点头，不疑有他，无论如何猜不到容佑棠与周家之间的恩怨纠葛，只想当然地认为周明宏神憎鬼厌，就连他自己都正在伺机整人。