容府的大红灯笼高高悬挂，为安全起见，容佑棠如今出行皆乘马车，他掀开棉帘、敏捷一跃而下，昂首阔步迈进大门、二门，疾走如风。

“少爷回来啦！”

“参见大人，您回来了，仔细脚下门槛。”

“奴婢给大人请安。”

……

沿途小厮仆妇纷纷行礼问候，容佑棠不时点头，边走边问：“冬子，老爷用过晚膳了吗？”

“回大人：宋大夫给老爷开了方子，李管家亲手煎药，老爷进药后，早早歇息了，吩咐小的照顾您进膳。”张冬特地凑近了，小声回答。他是跟着下喜州的二管家，机灵活泛，悄悄领悟了些内情，对宋慎非常留意。

容佑棠脚步一顿，皱眉担忧问：“莫非老爷咳疾加重了？”

“没有！”张冬忙摇头解释：“宋大夫医术高明，已治愈老爷咳疾，只是开了强身健体的方子。”

“原来如此。”容佑棠如释重负，转而问：“宋大夫呢？他用晚饭了没有？”

张冬再度摇头：“他自午膳后回屋，一直没出来过，您和老爷都吩咐以贵宾礼待之，所以小的们不敢再三打搅。”

“我去瞧瞧，你直接把晚饭端去客房。”容佑棠干脆利落吩咐，快步去寻宋慎。

“是！”张冬手脚麻利，立刻转身安排膳食。

片刻后

容佑棠站定客房前，右手拍打身上的落雪，左手扣门：

“叩叩~”

“宋掌门？”

房里传出平稳捣药声，并浓郁药香，宋慎慢吞吞应声：“进来。”

“吱嘎”一声，容佑棠推门进入，首先脱下披风，朝椅背一扔，熟稔随意地问：“你怎么不吃晚饭？”

“谁说不吃？等我配好手头这剂药就吃。哎，眼看除夕夜了，你们怎么还不休息？”

容佑棠解释道：“西北突发战事，朝廷正忙于商议对策，无暇顾及年节。”

“看你当官还挺累的。”

“三百六十行，各有各的艰难。”容佑棠疲惫升了个懒腰，走到盥洗架前洗手，扭头扫视几眼，打趣问：

“配什么药呢？给我吃一帖吧？我最近头疼得很。”

“药可不能乱吃。”宋恒忙碌捣药，头也不抬地说：“万一毒死了你，我一定会被大卸八块、哦不！应该是被千刀万剐。”

“那我还是不吃了。”容佑棠一本正经改口，自行倒茶，捧着茶杯靠近，好奇旁观，猜测问：“制药丸子吗？”

“嗯。”

“给瑞王殿下的？”

宋慎捣药的动作一顿，避而不答，反问：“他一直住在宫里，是不是发病了？”

“具体不清楚，但庆王殿下没提什么，他应该平安。”容佑棠据实相告，他想了想，心有余悸地透露：“唉，今天我在宫里可真难熬啊。”

“谁刁难你了？”宋慎的魂魄已飞进皇宫，心不在焉问：“没事吧？”

容佑棠含蓄地抬手指天。

“哦~”宋慎心领神会，沉吟片刻，轻声安慰：“他强撑病体日理万机，焦头烂额，脾气必然不好，你身为臣子，只能忍一忍了。”

容佑棠把椅子挪近了些，顺势告知：“我已经上报你的消息了，陛下毫无怒意，吩咐你别声张、随时等候传召。”

“行！”宋慎腾出手，大力一拍朋友肩膀，笑道：“多谢。”

“不必言谢。其实是陛下看重你的医术，否则我磨破嘴皮子也没用。”容佑棠爽朗回以一拳，顿了顿，他心里实在没底，忐忑不安，遂耳语打听：

“咳咳，问你个事儿——”

宋慎生性聪明，他旋即抬眼，干脆利落打断道：“寿命天定，凡人说不准，但生老病死，人人都逃不过。以他的病情，若能熬到开春，兴许还有一年半载光景，熬不过也就去了。”

去了……驾崩……

容佑棠沉重颔首，久久不发一言。

“害怕了？”宋慎关切问。

容佑棠回神，正色答：“不是怕，而是担忧。朝堂不稳，天下何安？”

“莫慌，天塌下来自有高人顶着，大不了乱一阵子，终将归于安稳。”宋慎气定神闲，心里却说：无论谁继承皇位，只要别动他，老子一概不理睬。

容佑棠失笑摇头，叹道：“你倒是豁达。可一旦生乱，就谁也没清静日子过了，我始终盼望能稳则稳。”

“你们各凭本事显身手，谁也别动他！”宋慎抬眼，肃穆强调。

“我们当然不会。”容佑棠坦荡荡，接过药杵捣了几下，低头拨弄碾碎的药材。

宋慎抱着手臂，扭头望向窗外沉思，侧脸鼻梁高挺，五官俊朗英武，不再嬉笑游戏人间。

客房内静悄悄，双方各怀心事。